À Nantes, le 9 mars 1931, quatorze Français de Guyane, douze femmes et deux hommes, étaient jugés devant la cour d’assises de Nantes pour assassinats et pillages en bande les 6 et 7 août 1928 à Cayenne. Au fil d’un entretien sur les marches de l’ancien palais de justice, Félibien, le guide des mystères de Loire-Atlantique, éclaire notre lanterne.

C’est un film sur le procès qui va être diffusé ?
Oui, il a pour nom Les insurgés de Cayenne, et a été réalisé par André Bendjebbar. Celui-ci est venu à Nantes tourner quelques scènes dans l’ancien palais de justice, lequel, pour l’anecdote, sera transformé en hôtel de luxe dans quelques années. Ce documentaire sera diffusé sur France 5 le dimanche 21 mars (21 h 30) et le vendredi 26 mars (23 h 50). Il retrace le premier procès colonial à Nantes.

Que s’est-il passé à Cayenne pour en arriver là ?
Début août 1928, il règne une tension extrême sur cette île qui reçoit les bagnards, les exclus. Les gens vivent dans la misère, se battent pour vivre. Aux manettes du pouvoir, trois hommes tyranniques : le maire de Cayenne, Eugène Gober ; le gouverneur de la colonie et le député Eugène Lautier, qui est là juste pour la campagne électorale. La population mise sur Jean Galmot, un entrepreneur humaniste, une figure qui aide le petit peuple guyanais. Le journaliste et écrivain Blaise Cendrars qui suit l’histoire de près en écrira un livre Rhum. L’aventure de Jean Galmot. 

Mais il ne sera pas élu.
Hélas, non, ce sera Lautier, au terme d’élections truquées. Le 6 août 1928, quelques semaines après la validation des votes par la Chambre des députés, Jean Galmot décède brutalement. Le bruit court qu’il a été empoisonné. La violence se déchaîne sur l’île. Six personnes trouvent la mort, lynchées par la foule.

Que se passe-t-il ensuite ?
45 personnes seront interpellées et transférées à Nantes afin d’être jugées, cela dans un souci d’apaisement et d’impartialité. La presse locale ne donnera pas une bonne image des détenus parlant d’êtres frustes, à demi sauvages.

Le procès dure longtemps ?
Douze jours à partir du 9 janvier 1931. Parmi les avocats de la défense, il y a Alexandre Fourny, qui fera partie en 1941, à l’âge de 43 ans, des 50-Otages fusillés à Nantes. Et puis Henry Torrès et Gaston Monnerville. Le procès est retentissant et permet aux Français et aux jurés de prendre conscience que les Guyanais étaient considérés comme des citoyens de seconde zone. L’esclavage et le colonialisme sont au cœur des plaidoiries.

Comment ça se termine ?
Par un acquittement pour tous. Les droits des colonisés sont reconnus. L’avocat Gaston Monnerville deviendra député peu de temps après.

Stéphane Pajot
stephane.pajot@presse-ocean.com