Au fil d’un entretien sans désherbant, Félibien, le guide virtuel des mystères de Loire-Atlantique, nous pousse du côté du jardin des Plantes.

Il paraît qu’il s’est passé de drôles de choses dans le jardin des Plantes ?
Façon de dire, disons qu’un homme crut avoir trouvé fortune un beau jour de décembre 1868. Cet ouvrier terrassier s’appelait Louis Ménard et s’échinait à creuser une tranchée près de la grille du portail quand il rencontra un objet à 1, 60 m de profondeur. Il s’agissait d’un vase, une poterie qu’il brisa avec sa bêche. Le vase était en terre rouge, il ressemblait à un pot de fleurs. Modelé à la main et cuit au feu de fougères, il devait avoir été fabriqué avec l’argile ramassée au bord du ruisseau qui, de Saint-Clément, descendait vers la Loire.

Et alors ?
Alors, se répandirent sur le sol 150 fragments de bronze très oxydés. Ce lot comprenait surtout des épées, des javelots, des haches, des bracelets et des petits lingots de cuivre pur. On y trouvait aussi des poignards, des couteaux, de petites enclumes et des marteaux.

Que fit l’inventeur de ce trésor ?
Il a prévenu le docteur Ecorchard, le directeur du jardin des Plantes, qui, à son tour, alerta des spécialistes de l’archéologie, dont Parenteau, une sommité de l’époque.

Ils en firent l’inventaire ?
Oui bien sûr et ils déterminèrent que ce vase devait appartenir à un fondeur préhistorique qui avait établi sa cabane non loin de l’eau pour mener à bien sa petite entreprise.
Il s’agissait d’un atelier métallurgique artisanal datant de l’âge du bronze, soit moins deux mille ans avant Jésus- Christ.
Le fondeur, à l’époque,  devait récupérer au fil de ses promenades tous les morceaux de métal provenant des objets usagés et les cacher précieusement, peut-être en attendant de procéder à la prochaine fusion.
L’histoire ne l’a pas dit.

Où sont ces objets ?
Ils ont tous été analysés, nettoyés puis légués au musée Dobrée, certains d’entre eux sont exposés.

Il y a d’autres trésors provenant du jardin des Plantes ?
Le jardin est lui-même un trésor. Il a été créé en 1807, une année où fut planté le premier arbre du jardin, le magnolia d’Hectot (Jean-Alexandre Musculus), à l’âge de seize ans. Hectot, botaniste, l’avait acheté 384 francs. Initialement planté dans le jardin de M. Grolleau, rue Paré, il fut récupéré par un pépiniériste avant de se poser au jardin des Plantes. On sait qu’il était encore en vie en 1859, peut-être est-il mort en 1880. Ce qui est sûr, c’est que son remplaçant avec 2, 30 mètres de circonférence de tronc est plus que centenaire. Ce qui en fait le doyen des arbres du jardin. Enfin, Je vous invite à visiter la « Montagne », connue aussi sous le nom de « Labyrinthe », un monticule artificiel réalisé avec la terre et les pierres provenant du creusement du lac. Une autre histoire.

Stéphane Pajot