Au fil d’un entretien non loin de la caserne Bedeau à Nantes, Félibien, le guide des mystères de Loire-Atlantique, nous raconte l’histoire méconnue de ce militaire, nommé le « soldat Méresse », à travers des cartes postales.

Comment avez-vous connu ce soldat ?
En découvrant une carte postale de cet homme chez un marchand de la place Viarme. Je pensais jusqu’alors qu’il n’existait qu’une carte à son effigie jusquà ce qu’un érudit du vieux Nantes, en l’occurrence Jean-Claude Lemoine, en dévoile une seconde. Il en a fait état dans un récent bulletin des cartophiles du pays nantais.

Que disait-il ?
Jean-Claude Lemoine disait que le soldat avait une médaille de plus sur la seconde carte postale. Incroyable, non ? Le logiciel « Photoshop » était pourtant bien loin d’être inventé !

Il y a une suite…
Un vrai feuilleton. La suite, on la doit à Xavier Trochu, rédacteur chef des archives municipales de Nantes. Il nous a appris qu’il n’y a pas deux mais trois cartes postales de ce soldat Méresse ! Sur la toute première, qui porte la mention « Cliché : Félix, Nantes », le militaire ne porte aucune médaille. Donc, les deux autres qui ont suivi ne peuvent être que des photomontages par rapport à l’original.

Comment expliquer cette venue subite de médailles ?
La carte postale date du début de la Grande Guerre. Si la médaille militaire a été créée le 22 janvier 1852 par le Prince-Président Louis-Napoléon Bonaparte pour venir récompenser les mérites des meilleurs soldats, la Croix de Guerre (qu’il arbore) a été créée en 1915.

Il faut donc en déduire…
À la date de sa blessure, le 6 septembre 1914, il ne pouvait porter la seconde médaille puisqu’elle n’existait pas. On lui a rajouté sur la photo.

Au fait, qui était cet homme ?
Xavier Trochu a repéré qu’il figurait dans le 43ème régiment de ligne (infanterie), basé à Lille dans le Nord. On sait qu’il a été blessé lors de la bataille de la Marne le 6 septembre 1914 parmi 33 autres victimes. Il a également retrouvé sa trace dans le registre des hôpitaux Bel-Air et Saint-Stanislas en ces termes : « Méresse Clovis, 43ème R.I., entré le 11 septembre 1914, sorti le 14 janvier 1915 ».

À quoi pouvaient servir ces cartes ?
Il s’agissait d’appuyer sur la barbarie des « Boches », le courage du « Poilu », bien entendu, et comme le dit l’archiviste de Nantes, « montrer l’effort de toute la France, qu’elle soit au front ou à l’arrière ».
Quant à l’explication la plus probable à propos de ses décorations « rajoutées » sur cette photographie, elle tient au fait que le soldat est parti de Nantes. Du coup, il était impossible de le photographier à nouveau. Le photomontage avec deux nouvelles médailles sur le cliché original s’est imposé à la propagande.

Stéphane Pajot
stephane.pajot@presse-ocean.com