Alors Félibien, vous allez faire un tour à la Folie des plantes ?

Incontournable ! Voilà vingt-deux ans que ce rendez-vous des amoureux des plantes existe et à chaque édition, on y apprend quelque chose, des idées, des conseils, des invitations. C'est une véritable banque de données pour qui aime échanger avec les jardiniers qu'ils soient professionnels ou du dimanche. Chacun y trouve sa place.

À propos de jardiniers, on dit qu'au XVI^e siècle déjà, à Nantes...

On signale effectivement l'existence d'une « Corporation des jardiniers » en 1513, c'est ce que j'ai lu dans un remarquable ouvrage Les maraîchers du pays nantais ⁽¹⁾. Du fait que cette corporation soit religieuse, il était d'ailleurs interdit à ses membres « d'aller vendre des légumes parmi les villes les jours de dimanche et fête ».

Les jardiniers vont se syndiquer 300 ans plus tard ?

Exact. Le premier syndicat des « jardiniers-maraîchers de Nantes et de la banlieue » est créé le 3 décembre 1884. Sa mission, selon ses statuts : « Être une famille, une famille professionnelle. Le syndicat doit faire germer l'amour et non la haine, l'union et non la discorde, la confiance mutuelle et non la lutte fratricide ».

Drôle de mission !

C'était une autre époque mais au moins les termes étaient clairs. Faites l'amour, pas la guerre ! Six patrons jardiniers, trois ouvriers et six membres honoraires, présidé par Alexandre Cottineau, pilotent ce premier conseil syndical. Ils sont néanmoins en avance sur leur temps.

Comment ça ?

Peu de temps après leur création, ils vont mettre en place la « caisse rurale des Enfants-Nantais » à Saint-Donatien et créer leur propre société commerciale d'exportation en 1889. Au mois de juin auront lieu le premier envoi de légumes aux halles de Paris, puis la première exportation à Londres.

Ils envoient quoi en Angleterre ?

Il s'agit d'environ 3 000 tonnes de poires de Gascherie. Cette même année, le syndicat prendra pour nouveau nom la « Société des jardiniers maraîchers nantais » et s'installera rue Richebourg. Dans la foulée, l'invention de châssis en bois permettra aux jardiniers de protéger leurs plantations après avoir longtemps utilisé la cloche de verre et des châssis métalliques.

On m'a parlé de Chantenay, berceau du jardinage nantais ?

Vous avez de bonnes lectures ! Les auteurs du livre sur les maraîchers se demandent en effet si Chantenay ne fut pas ce « berceau » en raison des familles Taillé, Derennes, Cormerais qui exercent le métier de jardinier au début des années 1600. Ils expliquent qu'une « variété de petits pois dits de Chantenay rappelle ainsi sa vocation légumière.

Stéphane Pajot
stephane.pajot@presse-ocean.com

⁽¹⁾ Sources extraites du livre « Les maraîchers du pays nantais. Du jardinage au maraîchage ». Association Doulon-histoire. 2009.