C’est en 1941, en pleine occupation allemande que fut fondée l’école de Rochefort, un groupe de jeunes poètes, de 18 à 25 ans, parmi lesquels Jean Bouhier, Max Jacob, Luc Bérimont, Michel Manoll (libraire place Bretagne) et René Guy Cadou (1920-1951). Cette « cour de récréation », « surromantisme », dira René Guy Cadou, se poursuivit jusque dans les années soixante avant de disparaître.

Dans ses premiers « cahiers Cadou » (lancés à l’initiative des éditions nantaises du Petit-Véhicule) sa femme, Hélène Cadou, poétesse, raconte notamment la genèse du poème des « Fusillés de Châteaubriant ». Le 20 octobre 1941, l’assassinat du colonel Hotz, alors gouverneur de la place de Nantes, engendre la mort de cinquante otages. Alors qu’il était à bicyclette, « René a croisé le camion qui emmenait les otages qui chantaient. On allait les fusiller dans la carrière de Châteaubriant. Cette vision l’a absolument bouleversé. René a donc écrit ce poème où il dit que « la mort est une chose simple puisque toute liberté se survit ». Hélène Cadou souligne que René Guy Cadou a également échappé au « ratissage » du maquis de Saffré (29 résistants seront fusillés) alors qu’il passait à proximité. « Un officier allemand l’a arrêté et lui a demandé : « Qui êtes vous ? Sortez vos papiers ». René a répondu : « Je suis poète ». L’Allemand, lui a dit « Partez mais partez vite ». Il a eu le remords du privilège que lui avait accordé la poésie ». Max Jacob (mort en déportation en 1944) a été « l’un de ses grands maîtres, un peu son père. Il s’écrivaient dès 1936 ». Pour de nombreux poètes, « l’amitié pour Cadou a été très souvent une amitié par correspondance ». Correspondances aussi avec Paul fort, Reverdy, Mac Orlan, Blaise Cendrars… « Il était incapable de vivre une journée sans écrire ».

Du sang sur la route

Dans une autre interview, menée par Luc Vidal, le directeur des éditions du Petit-Véhicule, le poète Jean Bouhier revient aussi sur les « fusillés de Châteaubriant ». Sa version diffère de celle d’Hélène Cadou. « René Guy Cadou a vu passer devant lui les camions allemands avec des cercueils jetés pêle-mêle dedans et le sang qui coulait sur la route. C’était les cadavres des fusillés. Je l’ai vu quelques jours après, ça a été un très grand choc ». Cadou toujours, qui vivra en direct les bombardements des 16 et 23 septembre 1943, écrit alors ses poèmes les plus poignants.

Stéphane Pajot

« Les cahiers Cadou, n°1 ». 18 euros. Editions du Petit-Véhicule. En vente à la librairie Coiffard et Vent d’Ouest.