Il aura fallu ce voyage d’un journaliste de Presse Océan à Milan. Il aura fallu, à son retour, la lecture de cette biographie de Léonard (1) pour tomber, au détour d’une phrase, sur cette révélation : un fragment du maître serait conservé à la bibliothèque de Nantes. « Hum, ça m’étonnerait », a d’abord jugé Agnès Marcetteau, interrogée. La directrice de la médiathèque Demy, à Nantes, y travaille depuis plus de vingt ans, connaît son fonds comme sa poche. « En tout cas, aucun chercheur ne m’a jamais sollicitée pour un tel document ».

Et puis, la semaine dernière, « nous l’avons retrouvé », annonce-t-elle. Rendez-vous est pris à la médiathèque nantaise. C’est Frédérique Baron, chargée du service patrimoine, qui présente le fameux manuscrit. « Il était dans les collections depuis 137 ans », résume-t-elle, tout sourire. « C’est une redécouverte ».

À la médiathèque, personne ne connaissait son existence. La collection Labouchère, véritable caverne d’Ali-Baba, recèle pas moins de 3 000 trésors. Ce fonds exceptionnel n’a pas encore été analysé dans le détail.

Comment ce fragment a-t-il échoué dans cette collection ? Il est probable qu’on n’ait jamais de réponse à cette question. On sait juste que Pierre-Antoine Labouchère a séjourné à Rome une partie de sa vie mais rien n’indique un lien de cause à effet. L’homme a aussi écumé les ventes aux enchères de France et de Navarre. Le fonds reste en tout cas muet sur l’origine du manuscrit.

Bientôt exposé ?
Une chose est sûre : dans l’inventaire qui a été fait de cette collection, à la fin du XIXe siècle, le fragment est référencé comme authentique. Ou plutôt, comme le note scrupuleusement Frédérique Baron, « il n’est pas noté comme faux ni comme suspect ».

Désormais, la médiathèque rêve d’exposer le fragment retrouvé. Et de le confier à des chercheurs. On saura enfin ce que Léonard a écrit sur ce manuscrit « nantais » : un poème, l’extrait d’un traité de médecine de peinture ou juste sa liste de course.

Guillaume Lecaplain

(1) Serge Bramly, « Léonard de Vinci », éd. Lattès.