Alors Félibien, vous fumez le cigare ?

Parfois, parfois, d'ailleurs si le sujet vous intéresse, je vous conseille de lire l'ouvrage intitulé « Cigares » de l'auteur Guillaume Tesson et du photographe Luc Monnet.

Il vient tout juste de sortir aux éditions Hachette. Mais là n'est pas votre sujet si je ne m'abuse...

Oui, parlons, de la Manufacture des Tabacs de Nantes.

Elle se trouvait boulevard de Stalingrad et fut bâtie en 1857. D'ailleurs les bâtiments de cette usine qui fermera en 1974 existent toujours.

Qu'y fabrique t-on ?

Elle fabrique quatre principaux produits : le cigare, le cigarillo, la cigarette et le scaferlati qui désigne le tabac haché.. Ce dernier alimente la pipe et forme également l'intérieur des cigares.

Du monde y travaille ?

Cet établissement va employer jusqu'à 2 000 salariés au plus fort.

On m'a parlé d'une crèche au sein de la Manu.

Tout à fait, une crèche va ouvrir en 1861, c'est une petite révolution. L'auteur Laurent Fièvre en parle savamment dans un ouvrage érudit sur les manufactures. Je le cite : « le 26 décembre 1861, Charles Le Diberder, directeur, prend l'initiative de créer une crèche à l'intérieur des ateliers provisoires pouvant accueillir la trentaine d'enfants en bas âge de ses ouvriers [...], elle facilite la vie quotidienne des ouvrières ». Grosso modo, la crèche garantit un nombre stable de main-d'oeuvre, surtout pour le maintien du personnel féminin souvent découragé par les méthodes de travail et la discipline imposée.

Est-il vrai que les ouvrières avaient un langage cru ?

Vrai. Au même titre que les blanchisseuses ou les mariniers. L'un de vos confrères, Michel Scheid, hélas disparu, en a parlé avec talent dans l'un de ses papiers mythiques. Il cite le langage vert « des fameuses cigarillières de la Manu, les Carmen de banlieue en blouse de toile drue, qui prenaient le pouvoir dans les bistrots, les commerces comme les ménages ». Il écrit qu'il s'agissait de « féministes avant la lettre, elles bousculaient toutes les théories, de lutte de classe, de lutte de sexe, de lutte pour l'existence. Elles étaient en elles-mêmes, chantantes et grossières, fières comme des aristos et pétantes comme tous les prolos que la pendule a toujours obsédés. En ce temps-là, les Carmen du boulevard étaient des reines ». Il a tout dit !

Un dernier mot sur cette entreprise avant-gardiste.

Outre la crèche, la Manufacture se distinguera aussi par la création d'une société de secours mutuels (1858) et d'un bureau d'épargne (1876).

Et aujourd'hui ?

Après sa fermeture, la Manufacture sera transformée en un complexe accueillant des services municipaux et de proximité dont une bibliothèque, une maison des associations et... une crèche ! 

Stéphane Pajot
stephane.pajot@presse-ocean.com