Façade ocre où sont gravées les lettres des chantiers et ateliers de Nantes, l'ancien site Dubigeon. Pas sûr que beaucoup sachent que l'université y loue deux étages à la ville de Nantes. Que la formation continue occupe 2 000 m2 au deuxième et l'université permanente, autrefois du temps libre, 1 600 m2 au troisième. Autour, les travaux entamés il y a trois ans s'achèveront en 2009. Au bout des jardins, il y aura une plage.

Formation continue : une soixantaine de diplômes

Dire tout ce que prépare la formation continue reviendrait à lister la soixantaine de diplômes dans dix-huit spécialités de l'université : lettres, sciences, médecine, droit... « Les cours ont lieu ici ou dans les UFR », indique Patrick Morand, directeur adjoint. Militant de « la promotion supérieure du travail », il insiste sur l'acquisition de l'équivalence au bac à partir du niveau brevet des collèges après un à quatre ans grâce au Daeu (diplôme d'accès aux études universitaires). « Nous formons des esprits capables de s'adapter à des contextes variés et à la mobilité », dit-il. La formation tout au long de la vie prend ici tout son sens.

« Les formations auprès de 5 000 inscrits sont dispensées d'une demi-journée par mois pendant trois ans à trois jours par mois pendant un an. Tout est possible », précise l'université. Pour informer, le service vise les entreprises, les centres d'orientation et utilise le site Internet de l'université. Outre les diplômes d'État, licences et masters, la formation continue s'est spécialisée dans les diplômes d'université (DU) pour professionnels de la santé. Et prépare des diplômes pour des stagiaires de 120 pays, par Internet ou CD-Rom.

Université permanente : pas besoin de pub

Créée en 1975, l'université permanente accueille 7 500 personnes aux conférences annuelles, 200 à Nantes et une centaine dans neuf antennes de Loire-Atlantique. On accède aux savoirs de tous les champs de la connaissance grâce à une adhésion de 46 €. Les conférences ont lieu en journée : lundi artistique, mardi littéraire, mercredi citoyen (questions de société), jeudi académique (philosophie, histoire...) et vendredi scientifique et médical. Des cours ont également lieu en journée ou le soir (tarifs variables) : chinois, grec, histoire de l'art, solfège ou pratique instrumentale, connaissance de l'Estuaire...

« L'université permanente ne peut satisfaire toutes les demandes et ne recherche aucune publicité. Par le bouche à oreille, ses effectifs augmentent de 4 à 5 % par an », raconte Georges Fargeas, son directeur. Mais elle risque de subir les conséquences du transfert des parkings de l'autre côté du boulevard Léon Bureau, où ce sera payant. Une pétition a recueilli 1 500 signatures. « Des gens m'ont déjà dit qu'ils ne viendraient plus », prévient M. Fargeas.