Coup de théâtre samedi midi à Pornic. Invité par les instances UMP, le député Nouveau Centre Michel Hunault, apprend incidemment par Patrick Devedjian (secrétaire général délégué de l'UMP) lui-même, qu'il ne sera pas le candidat soutenu par l'UMP pour les municipales à Nantes. L'échange devant quelques témoins n'aura duré qu'un instant. Mais clairement et brièvement Patrick Devedjian lâche : « Michel Hunault n'est pas candidat ». Sophie Jozan, leader UMP de l'opposition municipale nantaise se tourne, étonnée. Il n'y a pas d'ambiguïté pour Patrick Devedjian : « Je défends les gens de l'UMP, légitimement c'est Sophie Jozan », confie-t-il à un cadre du mouvement. Michel Hunault, lui, quitte les lieux quelques instants plus tard.

Celle qui a obligé Jean-Marc Ayrault à un deuxième tour aux législatives 2007, va donc, à 51 ans, mener la liste UMP à Nantes. Longtemps pressentie pour occuper la deuxième place sur la liste préparée par Michel Hunault, elle va désormais au combat en première ligne. Depuis quelques semaines on lui avait fait savoir au plus haut niveau qu'elle devait se tenir prête.

Inimitiés

Que s'est-il réellement passé pour que Michel Hunault soit aussi froidement et tardivement écarté ? Certains évoquent la surenchère d'exigences du député dans les dernières négociations. D'autres les inimitiés parmi quelques ténors de l'UMP que s'est créées Michel Hunault, transfuge du RPR ayant rejoint les bancs de l'UDF après avoir conduit une liste dissidente aux élections européennes dans l'Ouest.

Les atermoiements des derniers jours qui plaçaient la droite nantaise dans une fâcheuse situation n'ont pas arrangé les choses. Officiellement, l'UMP 44 ne confirme rien.

Mais Philippe Boënnec son secrétaire départemental reconnaît : « Une femme jeune et expérimentée serait sûrement une bonne candidate. Si c'est Sophie Jozan, cela me va très bien car elle a beaucoup d'atouts, elle a fait un très bon résultat face à Jean-Marc Ayrault aux législatives ». Reste désormais à constituer une liste...

Éric Cabanas