Si cela se produisait, ses adversaires ne manqueraient pas d'y voir le premier signe d'usure d'un maire en poste depuis 19 ans. Et d'un candidat qui a commis quelques maladresses en début de campagne : l'affaire des « opposants notoires », habilement montée en épingle par les intéressés ; l'éviction d'Yvon Chotard, l'un de ses vieux compagnons de route qui, vexé, est aussitôt passé dans le camp de Sophie Jozan ; ou encore la gestion hasardeuse du dossier des fouilles archéologiques sur l'îlot Lambert, qui a donné lieu à toute une polémique.

Profusion de listes

Mais l'hypothèse d'un scrutin à deux tours, battue en brèche par un récent sondage du quotidien gratuit 20 minutes qui donne Jean-Marc Ayrault réélu dès le premier tour avec 54 % des suffrages, tient surtout à la présence de sept listes en compétition. Un record à Nantes : elles n'étaient que cinq en 2001, trois en 1995, et cinq en 1989.

À l'extrême-gauche, trois listes vont se disputer le vote contestataire : celle de la LCR, alliée aux indépendantistes bretons d'Emgann ; celle de Lutte ouvrière emmenée par Hélène Defrance, conseillère municipale sortante, et la liste anti-Union européenne du Parti des travailleurs. La liste Culture (S) à Nantes, emmenée par le slameur Pierre Combarnous, pourrait grappiller des voix dans le milieu culturel nantais « indépendant », qui conteste le trop grand poids accordé par la mairie aux grosses structures et aux grandes manifestations, au détriment des petites.

La droite derrière Jozan

Reste que les deux seuls candidats en mesure d'inquiéter Jean-Marc Ayrault et sa liste de rassemblement de gauche (PS, Verts, PC, PRG, MRC, Alternatifs, UDB et « sans étiquette ») se situent à sa droite. Désignée par l'UMP pour affronter le maire sortant, Sophie Jozan, 51 ans, conseillère municipale sortante, sait que la partie s'annonce très rude. Le sondage de 20 minutes ne la crédite que de 30 % des suffrages au premier tour. Mais cette sarkozyste convaincue, qui se définit elle-même comme « combative et travailleuse », aime à rappeler qu'elle a déjà réussi à mettre son adversaire socialiste en ballottage aux dernières législatives.

Son objectif : faire mieux que ses prédécesseurs, Jean-Luc Harousseau en 2001, Élizabeth Hubert en 1995 et Daniel Augereau en 1989, et s'installer durablement à la tête de la droite nantaise, dont les divisions ont pour partie contribué à la longévité du maire sortant.

Les espoirs du MoDem

À la tête d'une liste MoDem, Benoît Blineau, 45 ans, également conseiller municipal sortant, mise sur le score obtenu par François Bayrou à Nantes à la présidentielle (21 %) pour espérer faire un bon résultat. Ses colistiers, pour la plupart novices en politique, ont pour eux leur jeunesse et leur enthousiasme. Sans complexe, la liste MoDem pourrait mordre à la fois à droite et à gauche, et être en mesure de jouer les trouble-fête au second tour. Benoît Blineau à déjà fait savoir que s'il dépassait la barre des 10 %, il se maintiendrait.

Dernière inconnue de ce scrutin : la participation. En 2001, un électeur nantais sur deux, seulement, s'était rendu aux urnes.

Xavier Boussion